Då hela Kina drog efter andan

Så var det dags för Liu Xiang att göra debut i kvaltävlingarna på 110 m häck.

Redan då han kom in på arenan syntes att något inte var som det skulle. Han haltade, grimaserade men bet ihop. Han gjorde några tappra försök att hoppa över häckarna - två klarade han, sedan föll han ihop i en hög på marken. För att inte göra hela den kinesiska nationen besviken reste han sig och började göra sig klar för start.

Den som såg hans ansikte såg vilket obeskrivligt lidande det åsamkade honom att bara stödja på foten. Ändå verkade han beredd att axla förväntningarna från de nästan 90 000 på läktarna. Hur mycket av hans, näst intill helt självuppoffrande kämpaglöd som bestod i det gamla kinesiska idealet att inte tappa ansiktet har jag ingen aning om, men jag är helt säker på att det spelade in.

Löparna intog färdigställning - och det blev tjuvstart. Av Liu, om jag inte såg fel. Då, efter att åtminstone försökt starta, tog han sitt förnuft till fånga, och klev av banan. Och det blev knäpptyst!

När Liu lämnat tävlingsområdet annonserade speakern att hemmasonen, tillika nationens kanske största, mest haussade guldhopp, hade brutit loppet och inte kom till start drog hela publiken unisont efter andan, och sedan blev det... tyst.

De övriga löparna kommenderades ned i färdigaställning och startern avlossade startskottet. Vem som vann tror jag ingen på arenan kan redogöra för, för under hela loppet, samt i samband med målgången var det... tyst.

Strax efter sökte sig en kamera ut i uppvärmningsområdet, och fann Liu sittande mot en vägg med fullt av funktionärer omkring sig. Då man såg att kameran hade upptäckt Liu försökte en av dem skärma av honom med hjälp av en stor blå pappskiva. Ytterligare en stund senare följde kameran Liu då han med möda reste sig upp och linkade ut från arenan.

På något sätt är incidenten med den blå pappskivan som sattes upp för att dölja något arrangören inte riktigt ville visa för världen - den store hemmasonen skadad - representativ för dessa olympiska spel. Exemplen är många på områden där regimen försökt snygga till saker på ytan, trots att allt egentligen bara sopats under mattan. Lius skada är för honom en personlig tragedi - men han blir inte bättre av att den kinesiska staten försöker dölja den. Lika lite blir förhållandena i det kinesiska samhället mer demokratiska, människorättsliga, eller rättvisa av att regimen under OS visar oss i övriga världen en tillrättalagd bild under ett tjockt lager av fernissa.